El éxito del compostaje doméstico depende en gran medida de la selección de materiales. La mezcla correcta entre materia rica en nitrógeno (fracción verde) y materia rica en carbono (fracción marrón) determina la velocidad de descomposición, la ausencia de olores y la calidad del compost final.
La relación carbono/nitrógeno
Los microorganismos que descomponen la materia orgánica necesitan carbono como fuente de energía y nitrógeno para construir proteínas. La proporción óptima para el compostaje activo se sitúa entre 25 y 35 partes de carbono por cada parte de nitrógeno (relación C/N). En la práctica, esto se traduce en mezclar entre dos y tres partes de material marrón por cada parte de material verde, medido en volumen.
Una relación C/N demasiado alta (exceso de marrón) ralentiza el proceso. Una relación C/N demasiado baja (exceso de verde) produce olores y condiciones anaerobias. El equilibrio se ajusta observando el comportamiento del compostador.
Materiales verdes (ricos en nitrógeno)
Los materiales verdes aportan nitrógeno y humedad. Son la fracción que más rápidamente se descompone y la que puede generar olores si se acumula sin compensar con materia marrón.
| Material verde | Relación C/N aproximada | Observaciones |
|---|---|---|
| Restos de fruta y verdura | 15–20:1 | Trocear piezas grandes para acelerar la descomposición |
| Posos de café con filtro de papel | 20:1 | El filtro de papel actúa también como material marrón |
| Bolsas de té (sin grapa metálica) | Variable | Verificar que el material de la bolsa sea compostable |
| Césped recién cortado | 15–20:1 | Añadir en capas finas; tiende a apelmazarse |
| Estiércol de animales herbívoros | 10–20:1 | Excelente activador; de conejo o gallina en pequeñas cantidades |
| Restos de jardín verde (plantas sin semillas) | 15–30:1 | Evitar plantas enfermas o con tratamientos fitosanitarios recientes |
Materiales marrones (ricos en carbono)
Los materiales marrones aportan carbono, estructura y porosidad. Sin ellos, el compostador se compacta, se vuelve anaerobio y produce olores. En entornos urbanos, donde los restos de poda son escasos, el cartón y el papel sin impresión son los sustitutos más accesibles.
- Cartón corrugado troceado (sin capas de plástico ni etiquetas metálicas)
- Papel de periódico, papel de cocina y papel de envolver sin tintas brillantes
- Hojas secas de árboles (de otoño; las hojas de roble y eucalipto se descomponen más lentamente)
- Paja y heno seco
- Virutas y serrín de madera sin tratar (no de tablero aglomerado)
- Restos de poda triturados
- Cáscaras de frutos secos (nuez, avellana) troceadas
Residuos que deben evitarse
Algunos materiales no son adecuados para el compostaje doméstico convencional, ya sea por generar olores, atraer animales no deseados, no descomponerse correctamente o porque pueden introducir contaminantes en el compost.
Materiales problemáticos
- Carne, pescado y huesos: generan olores intensos y atraen roedores e insectos. El sistema bokashi sí puede gestionarlos.
- Productos lácteos: mismo problema que la carne. Queso, yogur y leche no son adecuados para compostaje convencional.
- Aceites y grasas: impermeabilizan la masa del compostador e impiden la correcta aireación.
- Plantas enfermas o con plagas: los patógenos o huevos de insectos pueden sobrevivir si el compost no alcanza temperaturas de higienización.
- Plantas invasoras con semillas viables: las semillas pueden germinar al aplicar el compost.
- Excrementos de perro, gato o personas: pueden contener patógenos que requieren temperaturas de compostaje termofílico para eliminarse.
- Madera tratada, pintada o barnizada: puede liberar compuestos tóxicos en el compost.
- Papel con tintas brillantes o plastificado: no se descompone y puede contener metales pesados.
- Tierra de jardín en exceso: compacta la masa y ralentiza el proceso; en pequeñas cantidades actúa como inoculante.
Casos especiales en el hogar
Cáscaras de huevo
Las cáscaras de huevo se descomponen lentamente pero son beneficiosas para el compost: aportan calcio y ayudan a regular el pH. Se recomienda triturarlas antes de añadirlas al compostador para acelerar su degradación.
Cáscaras de cítricos
En pequeñas cantidades, las cáscaras de naranja, limón y pomelo son compostables. En grandes proporciones pueden bajar el pH del compostador y afectar negativamente a las lombrices (en el caso del vermicompostaje). Troceadas, se descomponen en pocas semanas.
Ceniza de madera
La ceniza de chimenea o de madera no tratada puede añadirse en pequeñas cantidades. Eleva el pH del compost y aporta potasio. Cantidades excesivas pueden alcalinizar el compost y dificultar la actividad microbiana.
Señales de que la mezcla es incorrecta
| Síntoma | Causa probable | Corrección |
|---|---|---|
| Olor a amoníaco | Exceso de nitrógeno (verde) | Añadir material marrón y airear |
| Olor a putrefacción | Exceso de humedad, falta de aire | Añadir material seco y remover |
| Sin actividad (muy seco) | Falta de humedad o nitrógeno | Humedecer y añadir material verde |
| Masa apelmazada | Exceso de césped o material fino | Mezclar con cartón o poda triturada |